Ya estamos en la cuadragésimo séptima cita de la columna “Lunes de mujeres”, que sale cada primer lunes de mes. En los últimos meses hemos hablado del trabajo de parto y el parto, sobre todo analizando qué puede facilitar este proceso; y hoy me gustaría hablar de cómo los aceites esenciales y la aromaterapia también pueden ayudar en estos momentos.
Desde la antigüedad, el hombre se ha preocupado por captar la esencia olorosa de las plantas y conservar su aroma. La extracción de esencias aromáticas es un arte milenario y nuestros antepasados conocían los poderosos efectos de los aromas, de hecho los utilizaban en ceremonias, en la preparación de perfumes y ungüentos, y también como remedios terapéuticos.
A menudo, cuando oímos hablar de aromaterapia pensamos inmediatamente en un difusor de fragancias decorando el hogar, capaz de infundir una sensación de bienestar, pero ¡la aromaterapia es mucho más que eso! No en vano, es una rama de la fitoterapia y su objetivo es tratar toda una serie de dolencias aprovechando las propiedades de los aceites esenciales extraídos de las plantas.
Cada aceite esencial tiene unas características determinadas, y ya en el antiguo Egipto y en las civilizaciones griega y romana, los aceites esenciales se utilizaban no sólo para perfumar el cuerpo y la ropa, sino también para crear ungüentos con fines curativos. Aunque el término “aromaterapia” no fue acuñado hasta finales del siglo XIX, por el químico francés René-Maurice Gattefossé: se cree que lo hizo para distinguir entre los aceites esenciales utilizados en perfumería y los empleados en medicina con fines terapéuticos, y la aromaterapia ha evolucionado desde entonces.
Los aceites esenciales son sustancias volátiles y aromáticas, más o menos fluidas, que pueden extraerse de distintas partes de la propia planta: de las flores (como en la rosa, el jazmín o la lavanda), de las hojas (como en el romero o el ciprés), de la corteza (como en la canela), de la cáscara (como en los cítricos), de las bayas (enebro), de las semillas (hinojo, zanahoria) o de la resina (incienso y mirra). Son el componente más sutil de la planta, contienen los principios activos y la información energética que la caracterizan; son el alma misma de la planta, interactuando con nosotros tanto desde un punto de vista físico como a un nivel más sutil.
Se obtienen mediante procesos suaves como la destilación al vapor, el prensado en frío y la resinación, y son extractos muy concentrados. De ahí que la aromaterapia se diferencie de la fitoterapia, que utiliza la planta entera para conseguir un efecto terapéutico, no extractos; además, mientras que los productos fitoterapéuticos actúan lentamente, los aceites esenciales se activan rápidamente, y los aceites esenciales ya son activos a dosis mínimas, pero pueden ser muy tóxicos en comparación con un remedio fitoterapéutico tomado, por ejemplo, en forma de tisana o infusión.
Esto nos indica que debemos tomar ciertas precauciones a la hora de utilizar aceites esenciales, como que es importante respetar las dosis recomendadas, que cambian en función de la edad, el peso, el estado y el objetivo final. Y aún más importante es asegurarse de utilizar aceites esenciales de grado terapéutico que sean 100% naturales, íntegros y puros.
Además, es bueno comprar sólo aceites esenciales que tengan una buena etiqueta, donde se indique claramente que es un aceite esencial 100% puro, además del número de lote, el nombre del aceite en latín y los compuestos naturales de la lista de alérgenos. Debe estar envasado en una botella opaca y el precio no puede ser muy bajo, porque, dependiendo del tipo de planta de la que se extraiga, pueden necesitarse muchos kilos de material vegetal para producir una pequeña botella de aceite esencial. Por último, también es importante informarse sobre la empresa que produce el aceite esencial, para ver si lo hace todo con transparencia y si se comporta de forma ética en todos los pasos de la producción, desde la elección de la semilla, pasando por el respeto a la Madre Tierra, hasta el embotellado del producto acabado.
Dicho esto, ¿se pueden utilizar los aceites esenciales durante el embarazo y especialmente durante el parto? Porque a menudo oímos que una mujer embarazada no puede utilizarlos, pero esto no es en absoluto cierto. Sólo hay que tener cuidado con la calidad de los aceites esenciales, las cantidades permitidas y el tipo de aceite esencial, porque no todos son adecuados, es más, algunos deben evitarse. Así que siempre es mejor confiar en alguien que conozca los aceites esenciales y pueda aconsejarnos según nuestras necesidades. Cada vez se habla más de aromaterapia, incluso durante el embarazo y el parto, y no es casualidad que en PubMed, una de las bases de datos bibliográficas más autorizadas y completas en el campo biomédico, se encuentren cada vez más estudios que utilizan aceites esenciales. El fallo, por desgracia, es que no sabemos qué aceites esenciales se utilizan, si son de la mejor calidad o no, por lo que es difícil constatar la veracidad de ciertos resultados; pero al menos cada vez nos abrimos más a la aromaterapia, redescubriendo poco a poco conocimientos ancestrales, por lo que confío en que tarde o temprano podamos hacer estudios científicos con aceites esenciales de grado terapéutico.
¿Cómo podemos utilizar los aceites esenciales durante la labor de parto y el parto? Por ejemplo, para ayudar a controlar el dolor interrumpiendo la transmisión de las señales dolorosas y desviando la atención de la sensación dolorosa. En esencia, se trata de controlar el sistema nervioso central controlando la mente mediante el desvío de la atención. Al igual que utilizamos la meditación, el yoga, la hipnoterapia, las técnicas de respiración y relajación, la música o el apoyo continuo (como el de una doula) para conseguirlo, también podemos recurrir a la aromaterapia. En efecto, hay aceites esenciales que ayudan a calmar el sistema nervioso, a relajarse, a entrar en un estado meditativo; pero también hay aceites esenciales que ayudan a reducir el cortisol, la hormona del estrés, y a aumentar los niveles de serotonina, la hormona del bienestar. Porque el sistema olfativo está directamente conectado con la amígdala, la zona del cerebro que procesa las emociones, y con el hipocampo, responsable del aprendizaje asociativo: el cerebro emocional sólo se activa y responde en presencia de un olor, por lo que el sentido del olfato es la forma más directa de influir en el cerebro emocional y, en consecuencia, en los estados de ánimo.
Por ejemplo, un estudio investigó el efecto del aceite esencial de naranja en la ansiedad de las mujeres durante el trabajo de parto: 100 mujeres en trabajo de parto fueron asignadas aleatoriamente a dos grupos, uno de los cuales fue expuesto a aceite esencial de naranja, mientras que el otro fue expuesto a agua destilada; en todas las mujeres se evaluaron parámetros fisiológicos como la presión arterial sistólica y diastólica, la respiración y el pulso antes y 20 minutos después del parto, y el nivel de ansiedad de las mujeres se redujo en ambos grupos, pero la reducción fue mayor en el grupo expuesto al aceite esencial de naranja, por lo que se concluyó que la aromaterapia es un método no invasivo y eficaz y que el aceite esencial de naranja puede ser útil en las unidades de parto para ayudar a las mujeres que experimentan el estrés del parto.
En otro estudio, se examinó el efecto del aceite esencial de neroli sobre la ansiedad y la intensidad del dolor percibido en 88 mujeres durante el trabajo de parto. La ansiedad y el dolor percibido se evaluaron mediante la escala analógica visual durante las fases latente, temprana y tardía del parto, y el dolor y la ansiedad percibidos en el grupo que recibió aromaterapia fueron significativamente menores que en el otro grupo en todas las fases del parto. En particular, a medida que avanzaba el trabajo de parto, el dolor y la ansiedad aumentaron en todas las participantes, pero el aumento fue más leve en el grupo que utilizó el aceite esencial. Las multíparas mostraron puntuaciones medias más altas de ansiedad, pero no de dolor percibido, que las primíparas en todas las fases del parto. En definitiva, la conclusión fue que la aromaterapia con aceite esencial de neroli durante el parto puede utilizarse como herramienta alternativa para aliviar la ansiedad y el dolor percibido en las mujeres durante todas las fases del parto.
Hay muchos más estudios y podríamos hablar largo y tendido sobre este amplio tema, pero hoy me interesaba dejar claro que los aceites esenciales pueden ser una gran herramienta para ayudarnos en diferentes momentos y situaciones, incluso durante la labor de parto y el parto. Lo importante es elegir aceites esenciales que actúen sobre lo que nos interesa y que sean de excelente calidad. Para ello siempre es mejor contar con alguien que nos acompañe.
Si quieres que te acompañe en este fantástico mundo de la aromaterapia, escríbeme; estaré encantada de iniciarte en el mundo de los aceites esenciales. Francesca Zangrandi
PD. La próxima cita de esta columna será el primer lunes de diciembre, pero, mientras tanto, si deseas mantenerte actualizada sobre los diversos artículos que publico en el blog, puedes suscribirte al boletín, poner “Me gusta” en la página Facebook, seguirme en Instagram o puedes suscribirte al canal de YouTube. Y si crees que este artículo pueda interesar a alguien que conoces, puedes compartirlo. Muchas gracias!
